La Société d'Etudes Historiques et Scientifiques de Sète et sa Région et le Dr Ayats vous ont présenté Mr Pierre PAUL. En voici un résumé:

Société L’OSTREICULTURE MERIDIONALE
Les «carrés» de Pierre PAUL Balaruc:

Monsieur PAUL crée la société «L’OSTREICULTURE MERIDIONALE» les installations sont établies à Balaruc sur La Moullière.

Monsieur PAUL eut l’idée en précurseur de pratiquer un élevage des huîtres dans des conditions respectant les textes et décrets en vigueur en 1907.
En effet on se trouve alors au début des préoccupations en matière d’hygiène et de qualité des produits alimentaires.
Il écrit «l’huître d’élevage cultivée suivant les prescriptions les plus rigoureuses de la Science Bactériologique, ne peut causer d’accident»
Monsieur PAUL lève 180 actions et construit les bassins dont nous ne possédons aujourd’hui que des photos panoramiques.
Les bassins devaient permettre d’élever les huîtres dans les meilleures conditions grâce aux courants qui se manifestent dans ce secteur du Grand-Étang en limite des Eaux Blanches.

Appelée La Mouillère, cette zone, propriété de la famille Massonnaud, son épouse, était une lande marécageuse livrée aux moustiques et aux salicornes.
Monsieur PAUL construit des digues délimitant des «Carrés».
C’est là aussi, à la fin du XIXème siècle, sur une légère surélévation, surplombant les installation de la société L'OSTREICULTURE MERIDIONALE, que furent construites deux maisons surnommées «les chalets de Pierre Paul» par les habitants du village.

Les «Carrés» de Pierre Paul

Il ne reste que cette rare photo panoramique de l’ensemble de l’élevage des huîtres façon Marène, mais elle en résume bien les pratiques.
Les bassins étaient séparés par des digues faites de piquets, enrochement et terre sur le modèle des marais salants, un chemin permettait d’en faire le tour.
Dans les grands axes, des rails permettaient la circulation des wagonnets qui transportaient soit les huîtres finies pour l’expédition soit le naissain que l’on collait sur des tuiles déposées ensuite sur le fond de sable.

Deux hangars en bois au centre des «Carrés» abritaient, pour l’un les expéditions, pour l’autre la préparation des tuiles.

La production était importante. Ce mode de culture permettait un grossissement rapide des coquillages.

Au centre de l’exploitation se trouvait l’éolienne. C'était le cœur du système.

Au pied du moulin il y avait un sas comportant deux vannes où circulait l'eau de l’étang auquel il était relié par un «canalet».

Une roue à aubes, reliée à l’éolienne par poulies et courroie, y permettait de faire entrer l’eau de l'étang dans l’ensemble de l’exploitation ou bien de la rejeter par un système d’inversion de la roue, reproduisant ainsi le phénomène des marais façon Maraine.

Par manque de vent le système fonctionnait avec un moteur.

Cette entreprise était gérée par un fondé de pouvoir: Monsieur Clavel. (Grand-père de l’écrivain Maurice Clavel).

Une digue protégeait les bassins des assauts de l’étang.
L'exploitation cessa vers 1920 à la suite de déboires judiciaires avec l'armée dont Monsieur Pierre Paul eut du mal à se remettre.

Par la suite, les bassins ont été remblayés pour permettre la constructions des résidences en bordure d'étang le long de la promenade jusqu'aux thermes actuels.

Pierre-Paul apparaît comme le précurseur de l'ostréiculture moderne dans l'étang de Thau.
L'abandon progressif des parcs ostréicoles s'effectue vers 1920 avec la fin des huîtres plates.
L'intérêt historique est considérable. Si l'on raisonne en termes d'ostréiculture industrielle sur l'étang de Thau, Pierre-Paul est antérieur à Louis Tudesq à Bouzigues de près de vingt ans. En ayant conçu un modèle d'élevage rationnel, financé par actions, avec des infrastructures lourdes et une ambition commerciale importante, Balaruc a joué un rôle pionnier dans l'ostréiculture moderne de l'étang de Thau.